Fluxnium: La Rivoluzione dell’Estrazione di Uranio dall’Acqua di Mare

Fluxnium, una startup innovativa nel settore della tecnologia pulita, ha recentemente sviluppato un metodo all’avanguardia per estrarre uranio disciolto nell’acqua di mare. Questa tecnologia, basata su fibre polimeriche, promette di fornire una fonte di combustibile nucleare potenzialmente competitiva rispetto alle tradizionali miniere di uranio.

I depositi oceanici contengono oltre 4 miliardi di tonnellate metriche di uranio, una quantità stimata sufficiente per soddisfare il fabbisogno energetico globale per circa 50.000 anni. Negli ultimi cinque anni, i prezzi dello yellowcake, il minerale di uranio, sono aumentati del 75%, creando pressioni significative sui costi del settore nucleare. In questo contesto, la tecnologia di Fluxnium si presenta come una risposta innovativa alle sfide del mercato.

La startup ha licenziato la chimica sviluppata nei laboratori del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e ha lavorato per aumentare la superficie delle fibre utilizzate nel processo di estrazione. Inizialmente, una dimostrazione in laboratorio aveva mostrato costi superiori a 200 dollari per libbra di uranio estratto, ma grazie all’incremento della superficie delle fibre, Fluxnium è riuscita a ridurre i costi per unità di uranio estratto.

Il processo prevede la produzione di lunghe fibre intrecciate che vengono dispiegate in mare su boe. Queste fibre rimangono in acqua per un periodo di 30-60 giorni, durante il quale assorbono l’uranio. Successivamente, vengono riportate a terra per l’eluzione dell’uranio, un metodo che non produce scorie tossiche. Le stesse linee di fibre possono essere riutilizzate più volte, e l’uranio estratto viene purificato in yellowcake, pronto per essere immesso nella filiera commerciale.

Gran parte dei costi del processo è legata alla fabbricazione delle fibre e al loro dispiegamento in mare. Fluxnium ha recentemente completato un round di finanziamento seed da 7 milioni di dollari, guidato da Congruent Ventures, con la partecipazione di Active Impact Investments e Constellation Energy. Questa iniezione di capitale permetterà alla startup di accelerare lo sviluppo della sua tecnologia e di affrontare le sfide operative legate all’estrazione dell’uranio.

Jeff Green, fondatore e CEO di Fluxnium, ha messo in evidenza il rischio geopolitico associato alla concentrazione delle forniture terrestri di uranio in pochi paesi. Attualmente, due terzi o tre quarti della fornitura mondiale proviene da nazioni come Kazakhstan, Uzbekistan, Russia, Namibia, Niger e Cina. Questa situazione potrebbe portare a una carenza strutturale di uranio, specialmente se la domanda dovesse crescere come previsto.

In conclusione, la tecnologia di estrazione dell’uranio dall’acqua di mare sviluppata da Fluxnium rappresenta un passo significativo verso una maggiore sostenibilità nel settore energetico. Con risorse oceaniche così abbondanti, questa innovazione potrebbe non solo alleviare le pressioni sui costi, ma anche contribuire a una maggiore indipendenza energetica per l’Occidente.