Aumento dei detriti spaziali: il rapporto 2026 dell’Agenzia Spaziale Europea

L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha recentemente pubblicato la sua edizione 2026 dello Space Environment Report, un documento che analizza lo stato attuale delle attività spaziali e i relativi impatti sull’ambiente orbitale. Secondo il rapporto, si registra un significativo incremento delle operazioni spaziali, accompagnato da un deterioramento degli indicatori di sostenibilità orbitale.

La crescita è principalmente attribuibile all’espansione delle costellazioni satellitari commerciali e all’uso di lanci multipli. Nel 2025, l’ESA ha registrato oltre 300 operazioni di lancio, che hanno portato in orbita più di 4.000 nuovi carichi utili, con una media di circa dieci satelliti lanciati ogni giorno. Questa intensificazione delle attività ha comportato anche un aumento dei rientri atmosferici, con oltre tre oggetti intatti che rientrano ogni giorno, tra cui veicoli spaziali dismessi e stadi di razzo.

Il rapporto mette in evidenza come l’aumento del traffico spaziale e le variazioni di altitudine delle megacostellazioni stiano contribuendo a una crescente congestione orbitale e a un maggiore rischio di collisioni. Inoltre, viene presentata una stima del rischio di vittime a terra derivante da rientri incontrollati, un fenomeno che, sebbene rimanga contenuto, mostra una tendenza al rialzo.

Le proiezioni a lungo termine indicano una rapida crescita della popolazione di frammenti e satelliti non operativi, un fenomeno noto come effetto Kessler. I modelli previsionali, esaminati su un orizzonte temporale ridotto da 200 a 100 anni, suggeriscono un aumento critico del numero di oggetti in orbita e degli impatti associati.

Un altro dato significativo è il Space Environment Health Index, che misura lo stress complessivo dell’ambiente spaziale rispetto a uno scenario di sostenibilità del 2014. Questo indice è passato da circa 4 a 50 in un solo anno, evidenziando un deterioramento preoccupante della situazione.

Le misure preventive adottate fino ad oggi, come la riduzione dei tempi di stazionamento in orbita bassa da 25 a 5 anni, non sono considerate sufficienti. Per affrontare questa crisi, l’ESA sta promuovendo la strategia Zero Debris, che mira ad azzerare la produzione di nuovi detriti entro il 2030. Tra le iniziative in programma ci sono la missione dimostrativa ClearSpace-1, dedicata alla cattura e allo smaltimento dei detriti, e lo sviluppo di tecnologie di servitaggio in orbita, che potrebbero consentire rifornimenti, manutenzione e riuso nell’ambito di un’economia circolare dello spazio.

In conclusione, il rapporto dell’ESA del 2026 sottolinea l’urgenza di affrontare il crescente problema dei detriti spaziali e di sviluppare strategie efficaci per garantire la sostenibilità delle attività spaziali future.