Autorizzata la Costruzione del Reattore Modulare BWRX-300 in Tennessee

Le autorità statunitensi hanno recentemente autorizzato la costruzione di un reattore modulare di piccola taglia, il BWRX-300, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questa approvazione è arrivata dopo un’attenta valutazione durata 14 mesi, ma è importante notare che la TVA dovrà ottenere un’ulteriore licenza per il caricamento del combustibile e per avviare la produzione commerciale di elettricità.

La TVA sta considerando la possibilità di costruire fino a quattro unità sullo stesso sito, anche se il calendario di costruzione non è ancora stato definito. Il BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, impiegando principi di gravità, pressione e acqua immagazzinata per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna. Con una potenza di 300 MW, ciascuna unità avrà una capacità approssimativa pari a un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia.

Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha dichiarato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America». L’approvazione del progetto giunge in un contesto di crescente domanda elettrica, in particolare legata all’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare, infatti, offre un output continuo che non dipende dalle condizioni meteorologiche, sebbene permangano preoccupazioni riguardo ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo.

Il progetto BWRX-300 è concepito per affrontare alcune delle difficoltà tipiche della costruzione di impianti nucleari, grazie a un’architettura semplificata, a un minor numero di componenti e a un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate. Questa stessa tecnologia è oggetto di proposte in altri Paesi: nel Regno Unito, è stata avanzata una pianificazione per realizzare fino a 14 unità su tre siti, con una spesa complessiva stimata di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma venisse completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati ad alimentare data center.

Gli sviluppatori sostengono che la ripetizione di un unico progetto possa migliorare procurement, produzione e costruzione. Tuttavia, tale aspettativa deve ancora essere verificata, considerando i ritardi e i superamenti di costo che hanno caratterizzato recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Il programma della TVA rappresenterà quindi un ulteriore test sulla capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici senza replicare gli stessi problemi.